Entradas para las cataratas de Montmorency: La cascada más alta de Quebec
Con 83 metros, la Chute Montmorency cae desde más altura que el Niágara hacia el río San Lorenzo, y las entradas para las cataratas de Montmorency incluyen el acceso al Parc de la Chute-Montmorency junto con su teleférico, escalera panorámica y puente colgante sobre la cresta. La mayoría de los tours con entradas para las cataratas de Montmorency combinan el sitio con un corto trayecto desde el Viejo Quebec, ya que el parque se encuentra a solo 12 kilómetros del centro de la ciudad, en la costa de Beauport. Los visitantes que suben los 487 escalones de la escalera panorámica llegan a miradores junto a la Manoir Montmorency, la villa en lo alto del acantilado construida para el gobernador británico Frederick Haldimand.
La cascada en Boischatel es treinta metros más alta que las del Niágara.
Esa sola medida (83 metros de caída vertical frente a los 51 del Niágara) explica por qué Samuel de Champlain bautizó el sitio en 1613 en honor a Charles de Montmorency, entonces virrey de Nueva Francia, y por qué los visitantes que reservan entradas para las cataratas de Montmorency llegan esperando algo modesto y se encuentran con algo completamente distinto.
El río Montmorency se encuentra con el San Lorenzo aquí, en una falla del Escudo Canadiense, donde la roca precámbrica cede abruptamente ante el sedimento más blando del valle del río. El resultado no es una cortina ancha, sino una columna estrecha y concentrada, blanca y ruidosa, que lanza tanta agua pulverizada que se ha formado un microclima permanente en su base. En invierno, ese rocío se congela formando el pain de sucre (el pan de azúcar), un cono de hielo que puede alcanzar los treinta metros y que los quebequenses del siglo XIX escalaban por deporte. La batalla de Montmorency de 1759 se libró en el terreno sobre la catarata, y las fortificaciones británicas siguen siendo visibles en el parque.
Lo que le da al sitio su carácter arquitectónico hoy en día es la forma en que se diseñó el acceso alrededor de la caída en lugar de contra ella. Un puente colgante cruza directamente sobre la cresta, ofreciendo una vista directa hacia la garganta de la catarata. Una escalera panorámica de 487 escalones desciende por la cara este del acantilado en una serie de plataformas en zigzag, cada una situada a una altura y ángulo diferentes, por lo que el agua nunca se ve dos veces de la misma manera. Un teleférico conecta la estación inferior con la terraza superior del acantilado. Encima se alza el Manoir Montmorency, una reconstrucción de la villa de 1781 construida para el general Frederick Haldimand y ocupada más tarde por el duque de Kent; el original se incendió en 1993 y fue reconstruido respetando sus proporciones georgianas.
El parque está administrado por Sépaq dentro del Parc de la Chute-Montmorency y funciona como el ancla oriental del corredor de la Côte-de-Beaupré, el camino histórico que corre hacia Sainte-Anne-de-Beaupré y Île d'Orléans. Su importancia es en parte hidrológica: una estación eléctrica ha extraído energía del río desde 1885, lo que lo convierte en uno de los sitios de hidroelectricidad industrial más antiguos de América del Norte. En parte es geológica, un corte transversal legible de la erosión posglacial.
Y en parte es simplemente la proximidad. Pocas cascadas importantes se encuentran a quince minutos de un casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, razón por la cual la demanda de entradas para las cataratas de Montmorency se mantiene constante durante los meses de verano y por lo que las cataratas aparecen en casi todos los itinerarios de los lugares emblemáticos de Quebec. La dirección es 5300 Boulevard Sainte-Anne, Boischatel, y el agua ha estado haciendo esto sin interrupción desde que las capas de hielo se retiraron.
