Billets pour la chute Montmorency : La plus haute chute du Québec
Avec ses 83 mètres, la chute Montmorency est plus haute que celle du Niagara et se jette dans le fleuve Saint-Laurent. Les billets pour la chute Montmorency incluent l'entrée au Parc de la Chute-Montmorency ainsi que l'accès au téléphérique, à l'escalier panoramique et au pont suspendu au-dessus du sommet. La plupart des visites incluant des billets pour la chute Montmorency proposent un court trajet depuis le Vieux-Québec, le parc étant situé à seulement 12 kilomètres du centre-ville sur la côte de Beauport. Les visiteurs qui gravissent les 487 marches de l'escalier panoramique accèdent à des points de vue près du Manoir Montmorency, la villa au sommet de la falaise construite pour le gouverneur britannique Frederick Haldimand.
La chute de Boischatel dépasse Niagara de trente mètres.
Cette simple mesure — 83 mètres de chute verticale contre 51 pour Niagara — explique pourquoi Samuel de Champlain a nommé le site en 1613 en l'honneur de Charles de Montmorency, alors vice-roi de Nouvelle-France, et pourquoi les visiteurs réservant des billets pour la chute Montmorency s'attendent à quelque chose de modeste et découvrent tout autre chose.
La rivière Montmorency rejoint le Saint-Laurent à cet endroit, au niveau d'une ligne de faille du Bouclier canadien, où la roche précambrienne cède brusquement la place aux sédiments plus tendres de la vallée. Le résultat n'est pas un large rideau, mais une colonne étroite et concentrée, blanche et bruyante, projetant des embruns assez haut pour créer un microclimat permanent à sa base. En hiver, ces embruns gèlent pour former le « pain de sucre », un cône de glace pouvant atteindre trente mètres que les Québécois du XIXe siècle escaladaient par sport. La bataille de Montmorency en 1759 s'est déroulée sur le terrain au-dessus de la cataracte, et les ouvrages de défense britanniques restent visibles dans le parc.
Ce qui donne au site son caractère architectural aujourd'hui, c'est la façon dont l'accès a été conçu autour de la chute plutôt que contre elle. Un pont suspendu traverse directement la crête, offrant une vue plongeante sur le cœur de la chute. Un escalier panoramique de 487 marches descend la falaise est en une série de plates-formes en lacets, chacune située à une altitude et un angle différents, de sorte que l'eau n'est jamais vue deux fois de la même manière. Un téléphérique relie la station inférieure à la terrasse au sommet de la falaise. Au-dessus se dresse le Manoir Montmorency, une reconstitution de la villa de 1781 construite pour le général Frederick Haldimand et plus tard occupée par le duc de Kent ; l'original a brûlé en 1993 et a été reconstruit selon ses proportions géorgiennes.
Le parc est administré par la Sépaq au sein du Parc de la Chute-Montmorency, et il sert de point d'ancrage oriental au corridor de la Côte-de-Beaupré — la route historique menant vers Sainte-Anne-de-Beaupré et l'Île d'Orléans. Son importance est en partie hydrologique : une centrale électrique puise dans la rivière depuis 1885, faisant de ce site l'un des plus anciens exemples d'hydroélectricité industrielle en Amérique du Nord. Elle est aussi géologique, offrant une coupe transversale lisible de l'érosion post-glaciaire.
Enfin, elle est aussi liée à la proximité. Peu de chutes majeures se trouvent à moins de quinze minutes d'un centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui explique pourquoi la demande pour les billets de la chute Montmorency reste soutenue durant les mois d'été et pourquoi la chute figure sur presque tous les itinéraires des sites incontournables du Québec. L'adresse est le 5300 boulevard Sainte-Anne, Boischatel, et l'eau poursuit ce spectacle sans interruption depuis le retrait des calottes glaciaires.
